Cuando Jou Li abandonó la capital para regresar a su pueblo natal, el primer ministro puso un funcionario a su disposición para que lo acompañara.
-Escoja para su viaje -le dijo- el barco del gobierno que más le guste.
El día de la partida, Jou Li fue el primero en llegar al embarcadero. Había allí varios miles de embarcaciones amarradas a lo largo de la ribera. Hizo esfuerzos por reconocer los barcos del gobierno, pero fue inútil. Cuando llegó el funcionario que debía acompañarlo, le preguntó:
– ¡Aquí hay tantos barcos! ¿Cómo distinguir los del gobierno?
-Nada más fácil -contestó su interlocutor. Aquellos que tienen el toldo agujereado, los remos quebrados y las velas rajadas son todos barcos del gobierno.
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Jou Li levantó sus ojos y suspirando dijo para sí mismo: “No es de extrañar que el pueblo sea tan miserable. ¡El emperador seguramente también lo considera como propiedad del gobierno!”.